90年代初，适逢治理整顿期间出现“结构性市场疲软”，1988年“抢购风”中老百姓抢购回家的布匹、毛料还在压箱底，成袋成包的糖和盐则早已板结成了硬块。因为没有了通货膨胀预期，哪怕这时政府再作什么“价格调放”，包括粮价放开，老百姓也不急着去抢购了。那一阵各方面反映最多的，是关于企业生产出来的东西“不好卖”的种种抱怨，报纸上、电视里也多有讨论。一天下班后我到湾子附近的一家小粮店买挂面，售货员“独立见解”的一番话给我留下深刻印象。这家店门面不大，但品种齐全，原料（各种米面）、半成品（切面、挂面、馄饨皮、饺子皮之类）、制成品（馒头、花卷、大饼等等）应有尽有，价钱公道，生意很好。只听得售货员正对排队的顾客发议论：“疲什么软哪？我每天早上四点半起床，加工2000斤面粉，一天下来全卖光，一点也不疲软！动脑子加卖力气，您哪，没有疲软的事！”——后来这家小店因成片搬迁不复存在，但售货员的议论我却总觉得言犹在耳。
　　
　　 2001年春节期间，家里想添置一台放在餐厅的14英寸彩电（大了放不下），早晚吃饭时可收看新闻。我想彩电是近年“买方市场”的典型，降价大战打了几轮了，上街买上一台应不成问题。先去“百盛”，电视倒很多，就是没有14英寸的，据说这个品种供货很紧张。怕再白跑，干脆去专门店。直奔西三环“国美”，那里21英寸以上的可选品种不少，但14英寸的只有一种品牌有货，对其样式和外壳的颜色、工艺实在不满意，只得作罢。再跑到航天桥“亿腾”电器城，品牌好几种，一样样看下来，都是最后一台“样机”，找经理问了也死活不卖。这时已折腾了两个多小时，路上还是打了车的。心中暗自叫苦：这买方市场在哪里？当天傍晚，还算运气，大冬天里跑出了一身汗的我，终于在“城乡”买到一台还算满意的14英寸彩电，前后几个顾客都是要买这种“小的”。谁能想到，“买方市场”中为这事奔波于半个北京城，付出了大半天的时间。
　　
　　抱着这台电视，我油然而生的感想是：前些天还在竞相降价、打得不可开交的厂家都干什么去了？被认为最供过于求的东西怎么出了个供不应求的情况？看来彩电业对国内市场需求调查和预测的功夫，实在让人不敢恭维。
　　
　　事过一个星期，与家人一道去复兴门“必胜客”吃比萨饼。厅堂内客满，我们领号等待，中午十一点半正好是午餐开始的时间，前边的第七号进去后，足足过了二十分钟，我们这第八号才得到机会进入，其间队伍已经排到二十六、七号了。待我们吃完，挤出水泄不通的大门口时，得知这时刚放进二十五号，而队伍已排到七十多号了，人们还在执着地等着。此情此景，又带给我一番感概：现在到处在讲内需不足，要鼓励消费，但“必胜客”还没怎么鼓励呢，消费就火成这样，是何道理？……
　　
　　有点目瞪口呆的我，忽然又想起了十年前小粮店售货员的话，一时间觉得比不少经济学家所言更能给人启发。“动脑子”，无非就是琢磨市场的需求，“卖力气”，也就是得实干苦干。我们这么大的一个发展中国家，发展空间有的是。一边“告别短缺”、为大堆销不出的“大路货”过剩而发愁，一边又不断冒出些意想不到的短缺：客运交通告急，旅游设施紧缺，经济适用房严重不足，14英寸彩电无货，薄型水族箱无货……这恐怕是很长一个时期内的显著矛盾。在俄罗斯曾见许多姑娘穿着一种造型典雅、设计合理的全高跟皮鞋亭亭玉立，使我对此鞋型称赞不已，而走遍全中国，在铺天盖地的品牌中却见不到一种类似的产品——心想我要是制鞋厂的，我决不会放过这个商机。……
　　
　　说到这儿，只是想问一声：我们的问题，到底是市场疲软，还是创新机制和适应市场的机制疲软？