一
　　我们早就置身于“媒体社会”中了，无论是认识还是感知这个世界都必须以“媒体”为中介，甚至可以说人与人之间、人与社会之间的联系已经充分“媒体化”了。当然，这里所谓的“媒体”不仅仅指的是一种传播信息的渠道和方式，而是如詹明信（Fredric Jameson）所言，“媒体”一词结合了意义相关但又有区别的三种含义：一是艺术模式或美学生产的特殊形式；二是以重要的装置或机器为中心组织起来的特殊技术手段，三是一种社会建制。詹明信特别强调，这三方面的含义虽然没有给“媒体”下一个准确的定义，但却提醒人们如果要完成或建构一个关于“媒体”的定义，那么就必须关注它的物质、社会和美学的不同层面。正是在这个意义上，“今天的文化成了一件关乎媒体的事情”。（Culture today is a matter of media）
很显然，詹明信之所以突出“今天”文化和媒体之间的密切关联，是因为他发现了“电子媒介”对当代社会的“文化形式”和“感觉结构”的巨大影响力。就像麦克卢汉（Marshall Mcluhan）说得那样：“我们塑造了工具，此后工具又塑造了我们”，电子媒介与历史中出现的其它媒介相比，它前所未有的“塑造”力量建立对传播形式和结构也即沟通“语法”的极大改变上。“语法”一词也是来源于麦克卢汉，在他看来，任何一种传播方式都拥有自己的“语法”规则，这些规则即来源于人类各种感觉的混合交织，同时又和人们平时对于语言的使用密切相关。虽然人们会有意识地把注意力的重点放在媒体传递信息的内容上，但是就个人对信息的理解而言，媒体所使用的“语法”是一个更关键的因素。离开了对“语法”的把握，信息的“内容”常常变得无法索解。所以，“媒介即信息”：“媒介的魔力在人们接触媒介的瞬间就会产生，正如旋律的魔力在旋律的头几节就会释放出来一样”。 而电子媒介在这方面的潜力特别巨大，它在技术上的不断更新、它与物质生产之间的紧密互动，它对社会形态的深刻影响………所有这些都从根本上改变了人们看待自我、历史和世界的方式。事实上，媒介创造或制造了这个时代的“文化”。
　　网络作为电子媒介的最新形式正如人们所料想得那样，同样甚至是更疯狂地发挥着“塑造”社会的作用。“全球化”现象尽管可以追溯到19世纪早期，但真正使之具有实体感和可操作性，却是20世纪晚期网络社会的兴起：“只有到了20世纪末，以信息与通讯科技提供的新基础设施为根基，以及在政府和国际机构所执行的解除管制与自由化政策协助下，世界经济才真正变成全球性的”。 一般认为，网络空间的发展正在使资本主义成为一种更加强大的封闭性控制力量。信息和知识的加速商品化，使网络空间演化成一种整体市场。这正是比尔•盖茨（Bill Gates）在《未来之路》中憧憬的 “无摩擦的资本主义”（friction-free capitalism）：“信息高速公路将扩大电子市场，并且使之成为最终媒介，一个无所不包的中介场所。……任何一个连入信息高速公路的计算机都能获得有关卖者和他们的产品以及服务的信息。……这将把我们带入一个崭新的世界，在这里花少量交易费用就能获得大量的市场信息。这是购物者的天堂。……它将使那些产品生产者比以往任何时候更有效地看到消费者究竟需要什么，也使得那些未来的消费者更有效地购买产品，亚当•斯密将会对此感到高兴。” 这种憧憬实质上是对“跨国资本主义”的向往，即通过网络空间这一虚拟的整体营销工具获得较大的利润和市场份额，而这会更进一步促使资本的集中化和集权化：网络空间中的虚拟资本主义一方面制造和销售过剩的知识和信息，另一方面又不断地制造对知识和信息的新需求。譬如微软公司曾以“你今天想要到哪里去？”（Where do you want to go today？）作为广告语，在这句广告语中，微软似乎是在强调无限制的自由，个人意志和不受拘束的选择自由好像真的因为科技力量而“美梦成真”了，但是在商家的承诺中，个人究竟是获得完全的行动自由，还是仅仅拥有了消费的自由？微软首席科技主管纳森•梅尔沃德（Nathan Myhrvold）作过一番意味深长的表示，微软想要在任何一笔线上交易中分一杯羹。他的意思是说微软的终极目标不是在于成为一家软件公司、一个内容服务提供者，“或者”电子商务的来源者，而是成为一个超级商务中间人。在网际网络的发展过程中，微软不再局限在电子商务中了，微软希望每个人都阅读微软所提供的内容，观看微软的程序设计成果，并且在微软的线上商店购买商品。 微软不只掌握网络使用者的中间代理，它也期待成为网络使用的出发点和目的地。那句广告语的潜台词其实是：在微软所建立的世界里，今天你想要到哪里去？
　　但问题在于，当网络空间显示出强大的市场整合力量时，是否还有产生新的政治和文化效果的可能？比尔•盖茨从“理想市场”的立场出发，明确表示“信息高速公路带给人们的美妙事物之一始在于，与物理世界相比，在数字化的世界里人们更容易获得真正的公平。”基于这种看来有点令人困惑的论断，他进一步指出：“在现实的世界里，我们都在为平等而努力，我们也可用这种平等来帮助我们认清一些社会学的问题，但这些问题在物理世界中并未得到解决。网络并不能推到歧视和不平等这些障碍，但却是一种强大的推动力。” 正因为相信高科技可以带来“人间天堂”，所以“乐观论者”提出了“网络共和国”（Republic.com）的乌托邦构想：“新兴科技在此不是敌人，它们带来的希望远多于危险。事实上，从共和国的观点看，它们带来伟大的希望，特别是它们能让一般人轻易知道无数的主题，并且可以去寻找无止境的不同看法。” 与此针锋相对的是，悲观论者则指出不能无视“数字不平等”背后的“现实不平等”，即使比尔•盖茨的设想真的可以带来建立在网络世界上的虚拟平等和数字自由，但并非每一个人都能拥有高级终端工作站、宽带网和种类复杂的软件资源。而且在市场化的网络空间中，知识和信息的商品化将进一步导致文化的商品化，文化和思想等公共领域（public sphere）逐渐被商品化所侵蚀甚至封杀。就如詹明信所描绘的：“当前的文化到用巨大无比的传通网络和电脑所达到的不尽忠实的再现，我以为这本身就是对社会整体问题的一个更深刻、更富寓意的误读和夸张。此中被歪曲、被借喻的，正是雄霸今日跨国资本主义的整个世界系统。因此，尽管当前社会的科学技术有惊人的发展，尽管尖端技术是充满魔力的，但事实上技术本身并无稀奇之处，其魅力来自一种似乎总是为人所接受的再现手段（速写），使大众能感受到社会权力及社会控制的总体网络 —— 一个我们的脑系统、想像系统皆无法捕捉的网络，使我们更能掌握‘资本’发展到第三个历史阶段所带来的全新的、去中心的世界网络……。整个现象几乎可以称为一种‘高科技能’，大都瞩意于一种公认为跨越全球、网罗全世界的电脑网络。这个整体性网络的线路和系统更透过叙述作巧妙和繁复的安排而进一步跟一些既独立存在又互相勾连、互相斗争的讯息媒介机构挂上关系。” 如此巧妙和繁复的网络系统究竟会发挥怎样的作用，马克•波斯特（Mark Poster）借用福柯“作为话语的全景监狱”的说法，把网络社会视之为一个“超级全景监狱”：“全景监狱并不仅仅是塔楼上的那个狱卒，而是施加于囚徒、把他或她构成为一个罪犯的整个话语/实践。全景监狱时监狱的话语/实践构建主体的方式，即把主体构建成一个罪犯并把他或她规范化到一个洗心革面、重新做人的程序之中……随着电脑数据库的降临，一种新的话语/实践便在社会场上运作，你可以把社会场当作一个超级全景监狱，它重新构型了主体的构建”。
　　网络“乌托邦”和“恶托邦”之争可以说是就当代社会发展趋势展开的一场极有价值的辩论。尽管本文的论题是以此为背景的，但并不直接介入到这一辩论中，而是期望通过对中国大陆经验的检讨，在一个“非西方”的不同历史、政治和文化语境中考察网络成为“公共空间”的可能性与不可能性。
二

　　2004年7月20日，中国互联网络信息中心（CNNIC）在北京发布了《第十四次中国互联网络发展状况统计报告》。 报告显示，截止到2004年6月30日，我国上网用户总数为8700万，比去年同期增长27．9％。在过去一年中，中国互联网的发展依然保持了很高的速度，衡量互联网发展水平的一些指标明显增长。中国网络国际出口带宽增长飞速，总数达到53．9G，比去年同期增长190．3％。中国CN域名下注册的WWW网站数量达到62．7万，比去年同期增长32．2％。同时，中国宽带互联网用户数量增长到3110万，比去年年底增加1370万，半年增长率高达78．7％。 从这一连串数字可以看出来，随着中国经济和社会的发展，网络也得到了迅猛的发展。但和中国的经济和社会发展一样，这又是一种极不平衡的发展。尽管中国网民人数为8700万，绝对数字居世界第二位，但目前全球互联网用户约7．86亿人，平均普及率为12．2％，美国等发达国家的互联网普及率更是超过70％，而中国只有6．7％，与世界水平差距仍然巨大。对于大多数普通中国人来说，“数字时代”还只是一个遥远而美好的梦想。
　　一般认为，一个完整的网络系统应该有以下几个部分构成：首先是网络的线路组成，包括电线、电话线、光导纤维电缆以及地对地或借助于卫星的电磁传输装置；其次是各种各样的数据库系统；第三是信息处理器，一方面保持网络的正常工作，另一方面提供各种特殊需要的服务；第四是和网络连接在一起的个人信息终端，譬如电话机、个人电脑和调制解调器等；最后是有能力购买必要的设备并懂得使用这些设备的个人。很显然，这个网络系统不是一个单纯的、超社会语境的信息工具，而是非常深刻地“镶嵌”在国家、市场和个人的历史性关系中。在中国，电信业是由国家垄断的，它的发展深受国家政策的影响，而建基在电信业之上的网络自然也受到了以发展为主导方向的政策面强有力的制约；同时网络服务也是一种市场行为，它必须计算成本、风险和回报，很自然会把投资和发展的重点放在经济发达地区，因为只有这些地区既提供了现代化的电信设施，也具备了消费网络服务的广大市场；由此引出了“网络消费者”的概念，一个人必须具有“硬件”和“软件”——姑且借用电脑术语——两方面的条件，才可能成为合格“网民”：“硬件”指的是他要有购买个人电脑和相关上网设备以及支付上网费用的经济实力；“软件”则要求他懂得使用这些设备并且会充分利用各种网络资源。无论从经济水平还是从知识水平来看，“网络消费者”对于中国这样的发展中国家来说都是一个不低的门槛。三方面的合力使得中国的网络发展出现严重的不平衡现象。中国互联网络信息中心的调查报告也承认，截至2004年6月30日，中国www网站主要集中在华北、华东和华南地区，占到84％，东北、西南和西北网站比例只是有所增加。这说明中国互联网整体上虽然呈较快增长态势，但地区之间互联网发展水平、普及水平依然存在明显差距，并呈现东部快、西部慢，城市快、乡村慢的特点，这和各地区的经济发达程度相一致。
　　就地域分布而言，网络发展的不平衡性已经较充分地显示出来，同时“调查报告”也开始注意到网民的性别差异、代际差异和收入差异等。报告显示目前中国互联网的网民在结构上呈现低龄化的态势。截止到2004年6月30日，中国上网用户中以18－24岁的年轻人所占比例最高，达到36.8％，35岁及以下的网民占82.0％。历次调查结果都显示，网民中18－24岁的年轻人最多，远远高于其他年龄段的网民人数，占据绝对优势。而且单身网民占60.1％，未婚网民的增长速度明显高于已婚网民。在性别比例上，男性是主要的网络使用者，占59.3％。
　　调查报告一个最令人迷惑的地方是，它宣称“低收入”网民是中国上网人群的主体。只有21.9％的上网者月

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